A medio camino/ half way through

Two weeks ago we set off on this adventure with a week in Buenos Aires: crazy, fantastic, chaotic, enormous, with an unseasonal heat wave the temperature soared to 37°C, the hottest weather in 50 years or so; there were power cuts, a rubbish collector strike, torrential downpours and amazing, friendly, welcoming people. We met architects and theatre directors, the British Council and an academic who is expert in the history of the Patagonian architecture. We ate more meat than we thought possible and found some rather nice wine; we discovered cakes and I drank coffee for the first time in years to accompany them; we went to Gay Pride and saw San Telmo Market in all its glory celebrating their annual anniversary in fancy dress; I bought a Panama hat in preparation for the trip to Patagonia, we watched tango dancers in the square and took many, many photos. We also learned to slow down a bit to function in the  high temperatures, our bodies, that had been preparing for the winter, dark nights and thick woollen clothing, adapting to the sudden onset of summer in this place half way across the globe, boots packed away and in sandals once more. The rhythm is different in this city which feels like Europe, familiar and reassuring but at the same time is foreign and unknown, to me at least, and we were forced to adapt, naturally. I discover that my ‘Spanish’ is very amusing to the people here; it’s definitely from Spain and somehow rather correct but we get by and are able to communicate.

Then, we head 1,400km south, theoretically to cooler climes in this country south of the Equator – the heat wave comes with us and once more the temperatures climb to the mid 30’s, but the wind here makes it far more bearable than the humidity of Buenos Aires. As we approach the airport in Trelew the arid desert landscape is a marked contrast to the lush green pampas that surround the Capital and we are already amazed by the landscape that was the landing place for the Welsh almost 150 years ago, although it has been partly transformed, precisely by their presence. For a week we have been embraced by this community, with their stories and their ancestry, their sense of history and their ability to adapt and survive. We have been received with a generosity that is somehow familiar but less common in our Wales, invited into homes for tea and cakes and tales; we have visited museums and spoken to local politicians, organisers, writers, people who are busy making things happen; we have been to a Welsh school and heard them sing about Tom Jones, we went on the radio with the amazing sisters Luned Gonzalez and Tegai Roberts (although I couldn’t say anything as I lost my voice completely for a few days).  And, we have found a place to realise this part of the project, in Gaiman, near the South Atlantic coast where it all began. Tomorrow we go to Puerto Madryn, a day off and hopefully an opportunity to view some of the very famous waddling penguins and leaping whales.

Then we travel west to discover the Cordillera, the Andes, on the way we will travel across the Paith, the prairie and venture up into the land of the Tehuelche…. more of that soon

Hace dos semanas comenzamos esta aventura con una semana en Buenos Aires: cuidad loca, fantástica, caótica, enorme, con tiempo fuera de todo esperado por la ‘primavera’ donde la temperatura subio por encima de los 37°C, un calor sin precedencias desde hace mas de 50 años;  se cortaba la luz, los basureros estaban en huelga, lluvias torrenciales y una gente impresionante, calurosa, simpática. Conocimos arquitectos and directores de teatro, visitamos el British Council y un académico experto en la historia de la arquitectura Patagónica. Comimos mas carne de lo que pensábamos posible y encontramos algunos vinos muy ricos; descubrimos la pastelería que es buenísima y empecé a tomar café por primera vez en bastantes años para acompañarles; fuimos a la cabalgata de Gay Pride y vimos el mercado de San Telmo en plena fiesta de disfraces celebrando su cumpleaños; compre un sombrero de Panamá en preparación para el viaje a la Patagonia, vimos una pareja bailando el tango en la plaza y tomamos muchísimos fotos.  También aprendimos a ralentizar un poco para funcionar en las temperaturas elevadas, nuestros cuerpos, que se preparaban para el invierno, las noches largas y la ropa de abrigo, adaptándose al comienzo repentino del verano en este lugar al otro lado del globo, guardamos las botas y sacamos de nuevo las sandalias. El ritmo de esta cuidad es muy distinto, parece que estamos en Europa, familiar, reconfortante, pero a la vez es desconocido, me siento forastera, y estamos obligados a adaptarnos, naturalmente. Descubro que a la gente les hace gracia mi castellano de España; muy correcto y quizás europeo, pero conseguios comunicarnos, que es lo importante.

Luego, viajamos al sur, 1,400km, teóricamente hacia un clima más suave en este país al sur de ecuador – pero el calor nos acompaña y otra vez la temperatura sube por encima de los 30 grados, pero el aire lo hace más aguantable que la humedad de Buenos Aires. A la llegada del aeropuerto de Trelew el paisaje seco y desértico ofrece un contraste marcado a la pampa verdosa y fértil que rodea la Capital Federal y nos asombra el paisaje donde llegaron los Galeses hace casi 150 anos, aunque ya esta parcialmente transformado, precisamente por su presencia. Durante una semana ésta comunidad nos han abrazado con una bienvenida cálida, con su historia y sus ancestros, su sentido de la historia y su facilidad para adaptar y sobrevivir. Nos han recibido con una generosidad que de algún modo es familiar aunque menos común en nuestro Gales, nos han invitado a sus casas para tomar el té con bizcochos y cuentos; hemos visitado museos, charlado con políticos, organizadores, escritores, gente ocupada en conseguir adelantar cosas; fuimos a un colegio galés donde escuchemos a los niños cantando sobre Tom Jones, intervenimos en el programa de radio de las hermanas fantásticas Luned González y Tegai Roberts (aunque yo no pude decir nada porque durante unos días me quede totalmente afónica). Y, hemos encontrado un lugar donde realizar esta parte del proyecto, en Gaiman, cerca de la costa Atlántica del Sur donde comenzó todo. Mañana nos vamos a Puerto Madryn, un día de descanso y, con un poco de suerte, la oportunidad de avistar  alguno de los pingüinos balanceándose y las orcas saltando en el mar.

Luego viajaremos hacia el oeste para descubrir la Cordillera, Los Andes, en camino cruzaremos el Paith, la pampa, el mundo de los Tehuelches… más sobre esto en breve