Hacia Los Andes #2 – Los Altares to Gualjaina

Began day early today, leaving the ACA Los Altares in search of breakfast, went to Paso de Indios, replenished and filled the tank ready for a day ‘off road’.

Today is all about seeing the enormity and beauty of this landscape, close to the Andes, that brought the Welsh from the plains of the Chubut Valley to this ‘Wonderful Land’. We were not to be disappointed! As yesterday, the landscape changes constantly, wide, arid plains give way to lush valleys, the towering rocks go from deep red to white to a strange greenish hue which is almost lunar. We stop every now and then to take in the immensity, listening to the wind or the silence. We rattle our way along the dirt track, I try to relax into the driving, it’s a long way and I want to arrive in Gualjaina without a totally tense frame, sometimes I can manage it, other times, avoiding the rocks, gripping the steering wheel, I concentrate solely on the road ahead, losing the landscape in clouds of dust. The whole car, every part of us, our luggage, the dashboard, everything ends with a film of white dust after more than eight hours traveling. Our final stop on the road was at Piedra Parada, an enormous rock at the beginning of a ravine called the Buitrera, the Eagles nest. The sight is extraordinary! We walk some way up the ravine, the wind whipping up around us, and are passed by climbers in full kit, our sandals and trackie tops looking hilarious as any kind of protection against the elements. Unlike the climbers, we are only making a short visit, they will spend the next five days scaling the rocks as part of a World Climbing Championship. Nearly 2,000 people will descend on the area to climb and film and watch and document, we are very fortunate to see the place in relative emptiness before the invasion of ropes and helmets and abseiling!

Finally we bounce into Gualjaina, every part of me is vibrating, the bumps of the road transferred to my veins and I just flop onto the bed, happy to be still for a moment. Mirador Los Huanacos is a great place, small and friendly, a great contrast to the ‘wild west’ ambience of the night before that had made me rather nervous I have to admit. We regroup, Marc jumps into a freezing pool and I laugh on, we change into warm clothes, the first time in 15 days that I wear anything much more than a summer dress and some sandals, it’s strangely comforting.

We venture out into Gualjaina in search of a Parrilla – a grill and eventually come across ‘La Tradicion’ run by Don Mario and his wife. He is out, in search of the meat from a local farm, but she offers us some delicious home made snacks to stave off our obvious ravenous hunger – the toastie at lunch time long digested – and we warm ourselves by the fire that is beginning to blaze in readiness for the cooking. Mario eventually returns and regales us with stories and reflexions, insisting that I read the visitors book to uncover our welsh compatriots who have been there before, including Sian Lloyd – the weather girl – who visited a couple of years ago. The comments in the book are enthusiastic and rather poetic. At the beginning of the evening I decide that the wine had guided their pens, by the end of the night my muse flows and I reflect on the beauty and the silence and the generosity of these people and this land.

So today we head to Esquel and Trevelin continuing our search for the colony and its stories. I am captivated by this place!

Hoy salimos temprano, dejando atrás al ACA Los Altares en busca del desayuno, lo encontramos en Paso de Indios. Repletos, llenamos el tanque en preparación para un día fuera de pista en camino de ripio.

Nuestro enfoque hoy está en ver la grandeza y hermosura del paisaje cerca de Los Andes, que hizo venir a los galeses desde la llanura del Valle de Chubut hasta este ‘Pais Maravillosa’. ¡No fuimos decepcionados! Igual que ayer, el panorama va cambiando constantemente, cada curva revela algo nuevo, amplio; pampa seca da paso a valle verdoso, las rocas enormes van desde rojo fuerte a blanco, a un verdoso casi lunar. De vez en cuando paramos, intentando comprender la inmensidad, escuchando el viento y el silencio. Seguimos por el camino de ripio, parecemos piedrecitas en una caja de lata, intento relajarme al manejar el auto, el camino es largo y no quiero llegar a Gualjaina como una cuerda tensada; a veces lo consigo pero en otros momentos me fijo en los agujeros en el piso, agarrada al volante, concentrándome solamente en el camino que tengo por delante perdiendo el paisaje en una nube de polvo. Todo el auto, cada parte de nuestros cuerpos, las maletas, todo termina cubierta de una película fina de polvo blanco después de ocho horas de viaje.

La ultima parada que realizamos en el camino es Piedra Parada, una roca enorme, salida de algún volcán, señala el comienzo de La Buitrera, un barranco largo de piedra roja. Caminamos un rato, el viento a latigazos, nos sobrepasan escaladores cargados de equipo, abrigados – que pinta teníamos vestidos en pantalón corto y sandalias, nada de protección contra los elementos. Pero nosotros, a cambio de los escaladores, solo estamos de paso, dejando muy poca huella, ellos van a pasar cinco días allí, escalando Piedra Parada y La Buitrera, parte del Mundial de Escala. Cerca de 2 mil personas acudirán para escalar, filmar, observar, documentar; que afortunados nos sentimos al poder verlo antes de la invasión de cuerdas y cascos, subidas y bajadas.

Por fin llegamos a Gualjaina a botes, cada parte de mi cuerpo esta vibrando, los baches del camino me entran en las venas – me tiro a la cama, feliz por un momento de parada. Mirador Los Huancache es un lugar lindo, pequeño y acogedor, un gran contraste al ‘wild west’ de la noche anterior – lo cual, tengo que reconocer, me había puesto nerviosa. Nos rejuntamos, Marc se tira al nadadero helado y yo me rio de él; cambiamos a ropa de abrigo por primera vez en quince días, llevamos ropa del verano desde nuestra llegada, es algo reconfortante.

Salimos a Guadaljaina en busca de una parilla y al final encontramos ‘La Tradición’, llevada por Don Mario y su esposa. Él no está, ha salido a una chacra en busca de carne, mientras tanto, ella nos ofrece unos aperitivos caseros riquísimos, el hambre que llevamos encima es evidente por lo visto, y nos calentamos al lado del fuego que está encendido en preparación para asar la carne. Por fin llega Mario y nos entretiene con historias y reflexiones, insiste que lea el libro de visitas para descubrir cuantos galeses han estado antes allá, incluyendo a Sian Lloyd, la que fue la ‘chica del tiempo’ en la tele galés.  Los comentarios en el libro son bastante entusiastas y muy poéticos. Al principio de la velada me parece que las plumas van guiadas por el vino, al final de la noche, al escribir lo mio, me sale la musa propia y hago reflexión sobre la hermosura y el silencio, la generosidad de la gente de esta tierra.

Hoy salimos rumbo a Esquel y Trevelin, continuamos nuestra búsqueda de la colonia galés y sus historias. Este lugar me tiene captivada!